Existen diversos términos técnicos para definir las características de una hélice como: diámetro, paso, relación de área, maza, barreno etc. Todas estas características se calculan para diseñar la hélice optima a las necesidades especificas del usuario y las características de la embarcación.

En este articulo vamos a definir lo que es el paso de la hélice. Esto nos ayudará a entender la importancia que tiene a la hora de seleccionarlo.

El paso de la hélice lo podemos definir de la siguiente manera: Es el avance de la hélice cuando da un giro completo de 360 grados. Esto quiere decir que si tenemos una hélice de 40 pulgadas de paso cada vez que la hélice de un giro completo avanzaría 40 pulgadas siempre y cuando lo hiciera en un medio solido, obviamente al hacerlo en un medio liquido la hélice se resbala y el avance es menor. El concepto del paso no es exclusivo de las hélices, otros elementos mecánicos como los tornillos también lo manejan. Un tornillo con 10 mm de paso avanzará 10 mm por cada vuelta que le demos con el desatornillador (de hecho en ingles a las hélices se les conoce como "screw propeller" literalmente "hélice tornillo" haciendo referencia a que la hélice trabaja exactamente igual que un tornillo).

Es muy importante que tanto el paso como el diametro se calculen apropiadamente. Si para determinada potencia del motor el paso es muy grande la hélice se vuelve pesada y exige más potencia de la que el motor le puede dar y viceversa, si el paso es muy pequeño la hélice se vuelve ligera y no alcanzaría a absorber la potencia que brinda el motor.

¿Cuál es el paso apropiado? Para ello se tiene que tomar en cuenta factores como la potencia, las RPMs, la transmisión del motor, el tamaño de la embarcación y la aplicación (un remolcador por ejemplo no requiere velocidad requiere fuerza de empuje, mientras que un yate requiere velocidad) etc. Teniendo toda esta información el departamento de ingeniería de Rice le puede ayudar a seleccionar el paso apropiado de la hélice para su embarcación.